Mesmo numa casa sem jardim ou terraço, é possível montar uma horta. Cultivar uma horta urbana contribui para reduzir o stress. Cada vez mais pessoas se animam a cultivar uma horta na sua própria casa, uma tendência que está a aumentar mesmo em casas de tamanho modesto que não dispõem de jardim ou terraço. Hoje em dia, basta uma pequena varanda, uma janela ensolarada ou um canto bem iluminado e arejado para produzir os seus próprios legumes e verduras.
Plantar os seus próprios alimentos também é altamente recomendável por vários motivos: trata-se de uma atividade saudável a nível físico e emocional que nos ajuda a desligar da rotina e da pressão do dia a dia. Por outro lado, num contexto de aumento do custo de vida, também pode ser uma boa maneira de comer de forma saudável sem que tudo nos custe os olhos da cara.
Alimentos de qualidade
Possivelmente, a razão para este aumento tem a ver com os múltiplos benefícios que a horticultura urbana proporciona. Uma horta doméstica permite consumir alimentos mais frescos, livres de pesticidas e colhidos no seu ponto ideal.
A nível económico, embora não substitua a compra semanal, ajuda a reduzir as despesas com plantas aromáticas e vegetais fáceis de cultivar, como tomate, cebola e pimento.
Saúde
No entanto, para muitos, o verdadeiro valor da horta urbana não tem a ver com os poucos ou muitos euros que podemos poupar, mas com os seus benefícios para a saúde. É o que afirma um estudo científico publicado na revista Healthcare.
Segundo os investigadores responsáveis por este trabalho: «As atividades das hortas urbanas podem contribuir para a revitalização da comunidade e têm efeitos positivos na saúde psicológica, como o aumento da resiliência, a atenção e o alívio do stress dos residentes urbanos».
Polinizadores e compostagem
A biodiversidade urbana também é beneficiada por cada nova horta doméstica que surge. Por exemplo, quando estas plantas comestíveis são encontradas em varandas e janelas, aumenta a disponibilidade de flores e abrigos para polinizadores urbanos, como abelhas, sírfidos e borboletas, cujo trabalho é essencial para o equilíbrio ecológico.
Além disso, cultivar em casa incentiva-nos a praticar outros hábitos muito positivos para a natureza, como a compostagem de resíduos orgânicos, a redução de embalagens e a adoção de dietas com menor pegada ambiental.
Luz natural
O primeiro passo para montar uma horta urbana é escolher o local mais adequado da nossa casa para a instalar. Se tivermos uma varanda ou terraço com luz natural, não é preciso procurar mais. Não é à toa que a maioria dos vegetais precisa de 4 a 6 horas de sol direto por dia para crescer.
Mas se moramos num apartamento interior com pouca luz, também existem plantas que se adaptam muito bem a ambientes com pouca iluminação, como alface, espinafre, acelga, salsa e aipo.
Além da luz, também é preciso verificar se o local escolhido está protegido do vento, da humidade ou da chuva para evitar danos ou alagamentos.
Recipiente
O tipo de recipiente que usamos para abrigar as culturas dependerá diretamente do espaço disponível. Também neste caso, as opções são muitas e muito adaptáveis.
Em varandas pequenas, o mais prático é recorrer a vasos e floreiras alongadas, ou mesmo a hortas verticais fixadas à parede ou corrimão. Todas estas alternativas são ideais para aproveitar cada centímetro e cultivar espécies compactas, como alface, ervas aromáticas, morangos ou malaguetas. Também funcionam bem as estruturas metálicas ou de madeira que permitem colocar vários vasos em altura.
Em casas com terraço ou pátio, as possibilidades multiplicam-se. Pode optar por mesas de cultivo, que oferecem maior profundidade de substrato e facilitam o manuseamento; recipientes grandes para plantas de maior porte ou, até mesmo, há a opção para os mais corajosos de se aventurarem com pequenas árvores frutíferas em vasos, como limoeiros e kumquats ou laranjas chinesas.
Sem varanda nem terraço
Para quem não tem varanda nem terraço, também há opções. Os peitoris interiores muito luminosos servem para ervas aromáticas e vegetais de folha. Também pode instalar uma horta hidropónica doméstica, ideal para apartamentos pequenos, ou utilizar lâmpadas LED de cultivo para complementar a luz natural.
E se o espaço for realmente mínimo, os microgreens — pequenas plantas comestíveis que são colhidas poucos dias após a germinação, como brócolos, rúcula, acelga ou coentros — são perfeitos: são semeados em tabuleiros planos e colhidos em apenas 10 dias.
Substrato, adubo e rega
O substrato é o meio físico de suporte no qual as raízes das plantas crescem, proporcionando estrutura, retenção de água e aeração. Os especialistas recomendam que demos os nossos primeiros passos com um bom substrato universal, misturado com húmus de minhoca e fibra de coco em proporções semelhantes. Esta combinação garante nutrientes, porosidade e estrutura.
Para o adubo, uma boa opção é ousar fazer o nosso próprio composto caseiro ou recorrer ao humus de minhoca, que também é uma alternativa que costuma funcionar muito bem para quem está a começar neste mundo.
Quanto à regua, o fundamental é o equilíbrio. Água em excesso afoga as raízes, enquanto a falta de água murcha a planta. O ideal é regar pela manhã, sem molhar as folhas para evitar fungos.
Culturas resistentes
Se tivermos dúvidas sobre o que devemos plantar nos nossos primeiros passos como horticultores urbanos, o melhor é optar por culturas gratas e resistentes que não requerem grande perícia.
Entre as que são mais fáceis de cultivar, encontramos alface, espinafre, rabanete, tomate cereja, pimentão, morango ou ervas aromáticas como manjericão, alecrim, salsa e hortelã. Se o seu espaço for limitado, dê prioridade a plantas compactas e de ciclo curto.
Época
Por último, aqui dizemos-lhe o que deve plantar de acordo com a época do ano.
Primavera: tomates, pimentos, abobrinhas, pepinos, morangos, manjericão.
Verão: beringelas, feijões verdes, rúcula, acelgas, salsa.
Outono: espinafre, rabanetes, couves, alfaces de inverno, cebolas.
Inverno: alho, favas, ervilhas, couves rústicas, tomilho e alecrim.
